Om föräldrarna inte är överens i vårdnads-, boende-, och/eller umgängesfrågor, kan de via samarbetssamtal på familjerättsgruppen få hjälp att komma överens. Om detta inte lyckas kan föräldrarna vända sig till domstol. Före domstolen dömer begärs det oftast en utredning från socialnämnden, familjerättsgruppen.
Utredningen, som utförs av stadsanställda, eller av privat verksamma familjerättssekreterare, sker på uppdrag av tingsrätten. Den syftar till att ge rätten ett bredare underlag, innan dom fattas i målet. Utredningen ska bidra till att ge en bild av vilket vårdnads-, boende-, eller umgänges alternativ som är bäst för barnet. Den bör vara klar inom fyra månader, men vanligen tar det ytterligare en tid.
Utredarnas uppdrag är att belysa föräldrarnas uppfattning om barnet och deras syn på vårdnaden, boendet eller umgänget. Men också om det är lämpligt beskriva barnets egen vilja i frågan. Utredningen gör inte anspråk att skildra en absolut sanning. Den skildrar konflikten så som den beskrivs av föräldrarna och barnet, och slutsatserna kan endast vara utredarnas bedömning av konfliktens konsekvenser för barnet.
Utredningen inleds vanligen med att föräldrarna kallas till ett gemensamt samtal som följs av hembesök hos respektive föräldrar. Utredarna träffar därefter barnet och föräldrarna för enskilda eller gemensamma samtal. Eventuella uppgifter i register kontrolleras. Utredarna ber också om uppgifter från personer som yrkesmässigt har kontakt med barnet.
De uppgifter som har betydelse för utredningen sammanfattas kort. En bedömning görs, som oftast utmynnar i en konsekvensbeskrivning av hur det blir för barnet avseende vårdnaden, boendet eller umgänget. Men utredningen kan också utmynna i ett förslag till tingsrätten, att välja det alternativ som utredarna anser som det bästa för barnet.
Innan utredningen skickas till tingsrätten får föräldrarna och i förekommande fall också barnet läsa igenom den. Om föräldrarna har synpunkter på innehållet, bifogas detta till utredningen.
Några viktiga saker att känna till
Barn har rätt att uttrycka sina åsikter, men ingen skyldighet att välja mellan sina föräldrar, eller bestämma var de ska bo, eller avgöra hur mycket de ska träffa den andre föräldern, som de inte bor tillsammans med. Det som en förälder berättar eller på annat sätt delger utredaren, har även den andre föräldern rätt att ta del av.
Föräldrarna kan när som helst begära hos tingsrätten att utredningen ska ligga nere, om de vill försöka enas genom samarbetssamtal. De kan när som helst avbryta utredningen om de kommer överens. Från och med 1 oktober 1998, kan föräldrar som är överens få ett avtal om vårdnad, boende och umgänge godkänt av socialnämnden. Avtalet har samma verkan som en dom i tingsrätten.